Farbloses Gas mit leicht süßlichem Geruch. Medizi­nische Anwendung zur Narkose. Missbrauch als Rauschmittel mit kurz anhaltender Wirkung in Form von Luftballons ("Ballons"), die mit technischem Lachgas gefüllt sind.

Bei niedrigen Dosen krampfartiges Lachen, Vertie­fung der Stimme, Halluzinationen (u.a. erotische Phantasien, die als real empfunden werden) und Rauschzustände, Dämpfung des Schmerzempfin­dens, bei höherer Dosierung narkotische Wirkung, die nach dem Absetzen nach wenigen Minuten abklingt.

Körperliche Schäden und Abhängigkeiten sind nicht bekannt, bei wiederholtem Gebrauch kommt es zur Toleranzentwicklung, die zur psychischen Abhän­gigkeit führen kann. Durch Zerstörung des Vitamin B12-Komplexes kann bei Langzeitkonsum durch Schädigung der Nervenzellen eine Polyneuropathie auftreten. Da Lachgas die Atmung nicht unterstützt, kann es bei zu lang anhaltender Einwirkung infolge Sauerstoffmangels zur Bewusstlosigkeit kommen, daher wird zu Narkosezwecken ein Lachgas-Sauerstoffgemisch verwendet.