Sammelbezeichnung für in Pflanzen auftretende basische Naturstoffe, die ein oder mehrere hetero­cyclische Stickstoff-Atome im Molekül enthalten und eine starke Wirkung, bevorzugt auf das zentrale Nervensystem, entfalten. Die nähere Einteilung kann sowohl nach ihrem Vorkommen als auch nach ihrer chemischen Struktur erfolgen. Die Mehrzahl der Alkaloide ist optisch aktiv, da meist sogenannte asymmetrische Kohlenstoff-Atome vorliegen. Oftmals ist nur eine bestimmte Form physiologisch wirksam, das andere Konformere dagegen unwirk­sam. Racemate (Gemische beider Konformere) sind entsprechend halb so wirksam.

Die Bezeichnung "Alkaloid" wurde 1819 von dem Apotheker C.F.W. Meissner für "alkaliähnliche" Pflanzeninhaltsstoffe geprägt.